Le micro-ordinateur (dont le nom souligne les progrès dans la miniaturisation des pièces informatiques) est devenu quasiment incontournable dans chaque foyer.
Ses applications sont multiples et des plus en plus nombreuses. Il permet de travailler, de communiquer, de s'informer, de s'amuser, ...
La taille des ordinateurs est variable, de même que la puissance proposée par la machine. Certains sont fixes et d'autres mobiles et très faciles à emmener avec soi lors de ses déplacements.
Les ordinateurs fixes que l'on installe sur un bureau, sont généralement composés d'une tour comprenant l'unité centrale du PC (avec le système d'exploitation, les logiciels installés, et la mémoire de la machine), d'un écran ( LCD et de grande taille, le plus souvent), d'un clavier, et d'une souris.
On y associe très souvent une imprimante (à jet d'encre ou laser) multifonctions ou pas, et un scanner.
Ce sont souvent des ordinateurs puissants permettant de faire tourner les logiciels exigeants (comme certains jeux multimédias par exemple).
Sur ce type d'ordinateurs, il est généralement facile de faire changer des pièces (défectueuses ou pas assez performantes) par un spécialiste (dans un magasin d'informatique employant un assembleur de PC) ou éventuellement par soi même (si on s'y connait assez, ce qui n'est pas le cas de l'immense majorité des utilisateurs de PC).
Les PC fixes sont très souvent vendus avec une formule commerciale tout en un, c'est à dire que les ordinateurs sont vendus complets, avec tous ses composants principaux (unité centrale, écran, clavier, et souris).
Cela permet généralement d'obtenir des prix plus intéressant qu'en achetant chaque élément (unité centrale, écran, ...) séparément.
Ces ventes d'ordinateurs tout en un (ou all in one) sont toutefois un peu moins importantes qu'auparavant car de très nombreux foyers sont à présent déjà équipés d'un ordinateur, et ne changent bien souvent qu'une partie de l'ensemble informatique à la fois (l'écran, ou l'unité centrale, ou le clavier, ...).
Certains magasins d'informatique proposent des PC sur mesure.
On choisit les composantes désirées parmi celles proposées et un assembleur (du magasin ou du site informatique sur Internet) associent les pièces pour créer l'ordinateur à la carte qu'on souhaite.
Cette formule est très intéressante pour les utilisateurs de PC qui connaissent bien les composantes des ordinateurs (cartes mères, processeurs, ...) et qui ont des préférences pour certains modèles plutôt que pour d'autres (pour des raisons de qualité et/ou de prix).
Pour utilisateurs experts (en assemblage de PC), il est même possible d'assembler soi même les pièces commandées pour monter son PC (et payer ainsi moins cher).
On commande son PC en kit sur Internet ou dans un magasin spécialisé, et une fois en possession des pièces informatiques on peut commencer à monter soi même l'ordinateur (l'unité centrale en fait).
Les ordinateurs portables associent l'unité centrale, le clavier, et l'écran au sein d'un même ensemble compact et assez léger, qui s'ouvre et se ferme comme une petite valise.
De plus, l'utilisation de la souris est facultative, et on peut déplacer le curseur sur l'écran en déplaçant son doigt sur une petite surface plane conçue à cet effet.
Pendant longtemps les prix des ordinateurs portables ont été beaucoup plus élevés que ceux des PC fixes de bureau. Mais depuis quelques années ce n'est plus le cas, et les achats de PC portables ont très fortement augmenté.
A présent, on peut acheter un ordinateur mobile ayant des capacités (puissance du processeur, taille du disque dur, ...) équivalentes à celles d'un PC fixe de prix équivalent.
Avec la miniaturisation accrue des composantes informatiques, il existe à présent des PC portables de petite taille, que l'on peut aisément ranger dans une valise ou même dans une sacoche.
Ces mini PC sont (de façon générale) moins pratiques que les autres pour y travailler, mais il peuvent être emmenés partout sans aucune difficulté.
Les tablettes PC constituent l'évolution suivante (après le mini ordinateur portable) dans la miniaturisation du PC. Ils se présentent comme un simple mini écran tactile, et peuvent être placés dans une poche tant ils sont petits et légers.
Leurs performances sont toutefois plus limitées qu'avec un ordinateur de bureau ou un PC portable classique. C'est leur extrême facilité de transport et la place très limitée qu'ils occupent qui constituent ses points forts.
Un petit clavier est souvent placé sous l'écran. Pour l'utiliser (si on ne souhaite pas se contenter de l'écran tactile), il suffit de faire coulisser l'écran afin de pouvoir y accéder.
A l'origine, les ordinateurs et écrans tactiles étaient essentiellement conçus pour les mini ordinateurs dans le but de diminuer l'encombrement et de permettre de les utiliser même sans être installé sur une table. Mais à présent les ordinateurs à écran tactile concernent aussi certains ordinateurs fixes de bureau, dans le but de rendre plus ludique l'utilisation du PC, tout en laissant aux utilisateurs la possibilité d'utiliser la souris si ils le souhaitent.
Les ordinateurs tactiles permettent de se passer de souris, en posant simplement un doigt sur l'écran pour naviguer d'un fichier à un autre de son PC, ou encore pour tirer un trait via un logiciel de dessin. |
Un ordinateur nécessite l'association de plusieurs éléments pour être utilisé : Une unité centrale, un écran, un clavier, et une souris.
Certains de ces éléments peuvent être regroupés en un seul (notamment sur les PC portables), et on peut parfois se passer de souris.
C'est le coeur de l'ordinateur, là ou se trouve le micro-processeur et la mémoire vive et les logiciels installés.
Sur un PC fixe, l'unité centrale se trouve souvent dans une tour (un grand boitier de forme verticale posé sur le sol). Par soucis d'économie de place il est placé sous le clavier pour les ordinateurs portables, et sous l'écran pour les tablettes PC.
Les écrans de PC sont à présent de type LCD, plats et à cristaux liquides. Ils offrent une excellente qualité d'image, et restituent une large gamme de couleur avec précision.
Les prix de ces écrans LCD sont en outre à présent relativement bas, ce qui a éliminé du marché les anciens écrans lourds et générant une image de qualité médiocre.
Les souris pour PC sont de petits boitiers mobiles que l'on déplace avec la main pour déplacer simultanément le curseur sur l'écran de l'ordinateur.
On a le choix entre les souris avec fil (reliées au PC par un petit câble) ou sans fil (connecté à l'ordinateur par des ondes).
La souris sans fil est nettement moins chère, et permet d'éviter une augmentation des ondes dans votre zone de travail. La souris sans fil permet elle de diminuer l'encombrement autour de votre PC.
Le clavier de l'ordinateur permet de taper les mots, chiffres, et symboles désirés notamment sur les fichiers de traitement de texte, dans aussi dans tout type de programmes le permettant.
Il est contenu dans un boitier indépendant (et pas cher) pour les PC de bureau. Pour les PC portables, il est intégré et situé au dessus de l'unité centrale. Les tablettes PC n'en ont que sous forme de programme informatique qui s'affiche à l'écran et que l'on utilise avec un doigt (ou éventuellement un stylo pour PC) pour écrire les symboles (lettres, chiffres, ...) souhaités.
La baisse des prix des PC est terminée depuis quelques années déjà. A présent les prix augmentent régulièrement, notamment du fait de la croissance régulière de la puissance et des performances des ordinateurs et de ses accessoires et périphériques.
Pour un PC fixe (de bureau) complet (tout en un) ayant des performances correctes, il faut compter environ 1000 euros.
Pour un PC portable, les prix sont un peu moins élevés, ils coûtent en moyenne de l'ordre de 700 euros.
Un mini PC portable coûtent actuellement de l'ordre de 350 euros en moyenne.
Pour une tablette PC, les prix sont de l'ordre de 200 à 250 euros en moyenne.
Il est toujours possible d'acheter un PC neuf pas cher, mais ses performances sont généralement moindre (rapidité du processeur, qualité des pièces, ...).
Mais si on change régulièrement de PC, acheter des machines dans la fourchette basse des prix est une option intéressante, car le PC ne devrait pas être obsolète avant plusieurs années (au moins 3 ans), même si il est moins puissant que la plupart de ceux vendus au moment de l'achat de celui-ci.
En dehors du classique Mac (Macintosh), très utilisé dans certains catégories professionnelles notamment, qui continue d'exister et de se distinguer par son originalité, ce sont essentiellement des PC fonctionnant sous le système d'exploitation Windows qui sont achetés par les particuliers et les professionnels.
Le système d'exploitation (gratuit) Linux a aussi quelques adeptes mais reste relativement marginal (car il n'est pas mis en avant par les commerçants qui privilégient Windows).
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